Raylan Givens, der vor 15 Jahren die Täler von Kentucky hinter sich gelassen hat, lebt heute in Miami und versucht als wandelndes Relikt der Vergangenheit, sein Leben als US-Marschall und sein Leben als Teilzeitvater eines 15-jährigen Mädchens unter einen Hut zu bringen. Sein Haar ist grauer, sein Hut schmutziger und der Weg, den er noch vor sich hat, ist plötzlich viel kürzer als der, der hinter ihm liegt. Durch eine zufällige Begegnung auf einem verlassenen Highway in Florida verschlägt es ihn nach Detroit, wo er auf Clement Mansell trifft – auch bekannt als „The Oklahoma Wildman“ – einen gewalttätigen, soziopathischen Desperado, der bereits einmal durch die Finger des Detroit Police Department geschlüpft ist und vorhat, es wieder zu tun. Diese drei Figuren geraten in klassischer Elmore-Leonard-Manier auf Kollisionskurs, um zu sehen, wem es gelingen wird, lebend aus der „City Primeval“, der urzeitlichen Stadt, zu entkommen. Mansells brillante, aus Detroit stammende Anwältin Carolyn Wilder hält selbst dann noch an ihrer unerschütterlichen Absicht fest, ihren Mandanten zu vertreten, als sie zwischen die Fronten gerät – mit dem Polizisten auf der einen und dem Kriminellen auf der anderen Seite – und spielt dabei noch ihr eigenes Spiel. In klassischer Elmore Leonard-Manier begeben sich diese drei Charaktere auf einen Kollisionskurs, um zu sehen, wer es lebend aus der City Primeval heraus schafft.