Der junge Ikal lebt mit seiner Familie in einem Zug, mit dem sie durchs Land reisen. Da Ikals Vater Tomás Eisenbahnschienen verlegt und repariert, verweilt die Familie nie lange an einem Ort. Während eines Aufenthalts lernt Ikal eine Gruppe von Kindern kennen: den rebellischen Chico, zu dem er aufblickt, die intelligente Valeria, die ihm etwas über die erste große Liebe beibringt, und Tuerto, der ebenfalls zur Eisenbahn-Gemeinde gehört. Auch der Streuner Quetzal, der Ikal als sein neues Herrchen auserkoren hat, ist mit von der Partie. Die Kinder besuchen zusammen den Unterricht der unermüdlichen Lehrerin Georgina, die für ihre Schützlinge alles gibt, auch wenn sie selbst nicht viel besitzt. Im Unterricht mit den anderen Kindern lernt Ikal endlich, wie es ist, dazuzugehören.