Die sowjetische Geheimpolizei treibt über 20.000 polnische Offiziere, Soldaten, Reservisten, Intellektuelle und Polizisten in Lager zusammen. Josef Stalin bewertet den Personenkreis als “Sicherheitsrisiko” und gibt den Mitgliedern des Politbüros der KPdSU den Befehl zur Exekution der “Nationalisten und konterrevolutionären Aktivisten”. Die Leichen werden im Wald bei Katyn nahe Smolensk verscharrt.
Am 13. April 1943 entdeckt die deutsche Wehrmacht die Gräber. Die genaue Zahl der Opfer des Verbrechens ist nicht bekannt, man spricht von bis zu 30.000 Toten. Die Sowjets leugnen noch bis 1990 die Verantwortung für die Morde.